Speedway is dé sport bij uitstek voor Willy Kennis (71) uit Reet en Dirk Breugelmans (66) uit Edegem. Zij verzetten hemel en aarde om deze motorsportdiscipline opnieuw de populariteit te geven die ze een halve eeuw geleden had. Het weekend van 31 augustus en 1 september staan ze, samen met ook technieker Dirk Heylen, in voor de finale manche van de Gouden Helm, het speedwaykampioenschap in ons land.
Voor de leken onder ons willen we met Aansteker eerst wat tekst en uitleg geven over speedway. Het gaat om een motorsport waarbij wedstrijden op een circuit niet met gewone bromfietsen of crossmotoren worden betwist.
“Eigenlijk hebben deze rijwielen enkel een frame met een zadel waarop een motor is gemonteerd”, zegt Dirk Breugelmans. “Op deze moto zijn geen remmen, vering of versnellingen voorzien. De brandstof waarop deze 500cc-motoren rijden is methanol. Ze halen zo’n 70 kilometer per uur en racen op een ovaal circuit waar het de kunst is de bochten al glijdend te nemen.”
Een poster met een driftende motor
Met reden mag men Willy Kennis uit de Reetse Eikenstraat als het boegbeeld van de Belgische speedwaysport omschrijven. Het begon bij hem erg onschuldig toen hij van een vriend een poster kreeg met daarop een driftende piloot in actie. “Ik woonde in Edegem en toen ik in café Oud Antwerpen, in de volksmond ‘Bij de Frans’, met Dirk en zijn broer Winne hierover sprak, hebben we meteen de zotste plannen gesmeed.”
Het resultaat was dat ze enige tijd later naar Engeland reisden om er aan een opleiding speedway deel te nemen. Ze sloten zich aan bij de bond en kochten samen één moto. Van die bond kregen ze respectievelijk het nummer 6 en 9 toegewezen. “Dan moesten we dat cijferplaatje tijdens de wedstrijden alleen maar omkeren”, lacht Willy.
Advertentie
Belgisch kampioen
Dirk was een verdienstelijk piloot maar viel toch meer dan hem lief was. Uiteindelijk hield hij, ook om gezondheidsredenen, ermee op en ging achter de schermen aan het werk. Willy was jarenlang erg succesvol. Hij behaalde zelf ooit de titel van Belgisch kampioen.
“Dat was begin jaren tachtig toen in ons land jaarlijks meer dan 20 wedstrijden werden betwist”, zegt Willy. “Dat was vooral in Wallonië en Limburg maar toch ook hier bij ons. Ik herinner me ooit een wedstrijd op Rocourt in Luik maar ook op den Bosuil in Antwerpen. Daar daagden toen meer dan 40.000 toeschouwers op.”
Uit het vergeethoekje halen
Maar met het ouder worden, haakten veel piloten af en raakte de sport in het vergeethoekje. Maar vooral in Polen, Denemarken en Groot Brittanië is speedway nog steeds razend populair. Het is de droom van Willy en zijn teamgenoten om deze sport opnieuw de glans van vroeger te geven.
“Bij een val een tijdje geleden brak ik mijn sleutelbeen en stopte ik zelf als piloot. Ik ben ook niet meer van de jongsten hé. Maar mijn hart klopt nog steeds voor speedway. Ik ga nu aan de slag als mentor en trainer. In het Waalse Mettet vond ik een locatie waarop ik met mijn gelijkgestemden een trainingsparcours kon uitwerken en waar om de twee weken try-outs organiseren en lessen geven.”
Opnieuw wedstrijden in België
Ze begonnen er ook met een eigen club die ze als The Mettetboys doopten. Gestart met twee piloten telt deze vereniging ondertussen ruim 15 leden. Maar er is meer. Hun droom was om in België opnieuw wedstrijden te organiseren. Dat was eerder het geval in april waarbij hun initiatief zelfs aandacht kreeg van VRT in hun programma Sportweekend. Er volgt nog een tweede manche op zondag 1 september.
“Die wedstrijden gaan door op een nog volwaardig circuit in Helzold, Heusden Zolder”, zegt Willy. “Dan zullen tal van internationals opdagen. Een dag eerder op zaterdag 31 augustus is een try-out voor geïnteresseerden en zijn trainingen voorzien. En volgend jaar plannen we drie data.”
“We willen onze sport in België opnieuw op de kaart zetten”
Advertentie
