Wie vandaag voor de Onze-Lieve-Vrouw-van-Lourdesbasiliek staat, ziet meteen de imposante koepel, de hoge toren en het brede portiek. Toch begon het verhaal van deze plek helemaal niet met een kerk, maar met een grot. Laat je daarom vooral meenemen door het audiofragment met erfgoedgids Hugo Tant.
Tekst & audio: Stijn Janssens – Foto’s: onroerend erfgoed Vlaanderen
In 1884 liet Peter-Jan Van Aelst op eigen grond een Lourdesgrot bouwen, als replica van de grot van Massabielle in Lourdes. Wat eerst met wat scepsis werd bekeken, groeide later uit tot een druk bezocht bedevaartsoord. Toen in 1885 ook een spoorwegstopplaats in Edegem openging, werd de plek nog makkelijker bereikbaar voor bedevaarders.
Omdat de oude Sint-Antoniuskerk stilaan te klein werd voor de groeiende parochie, koos men uiteindelijk voor een nieuw en ambitieus kerkgebouw. In 1929 keurde men het ontwerp van architect Louis De Vooght goed. De kerk kreeg een neobyzantijnse stijl, met een grote koepel en een monumentale toren die nog altijd bepalend zijn voor het uitzicht van Edegem.
Na de eerste steenlegging door kardinaal Van Roey in 1931 volgde de inwijding twee jaar later, op 1 mei 1933. Binnen trekken vooral de glasramen, de kleurrijke schilderingen van Paul Wante en het open opgestelde orgel de aandacht. Ook muziek kreeg er al vroeg een vaste plaats, met onder meer een knapenkoor dat later zou uitgroeien tot het huidige Basilicakoor.
Naast de kerk bleef ook het Mariapark met de grot een belangrijke plek van bezinning. Wie er wandelt, volgt nog altijd deels hetzelfde pad als de bedevaarders van meer dan een eeuw geleden. En hoewel de inwoners van Edegem het gebouw al lang gewoon “de basiliek” noemden, kreeg het pas in 2008 officieel de titel van basilica minor.
Vandaag wordt verder gewerkt aan de toekomst van het gebouw, met restauraties aan onder meer het dak, de gevels, de koepel en de Mariagrot. Tegen de honderdste verjaardag in 2033 moet deze bijzondere plek opnieuw klaar zijn voor de volgende generaties.
Luister naar het audiofragment met Hugo, waarin de geschiedenis van de basiliek helemaal tot leven komt.
Advertentie
