De Olympische Winterspelen gingen deze week van start in Milaan, Italië. Met Sam Maes sturen we vanuit België ook een sterke alpineskiër naar de Spelen, die roots heeft in Edegem. Op zijn drie jaar verhuisde hij al naar Oostenrijk, maar: “Edegem moet ik het vaakst van al opschrijven, bijvoorbeeld bij het vliegen.”
Foto’s: David Ferk & Johannes Radlwimmer
In 2018 maakte Sam zijn Olympisch debuut in Pyeongchang en sindsdien verzamelde hij geleidelijk sterke resultaten in de Wereldbeker. Zijn indrukwekkende top-10-plaats in een reuzenslalom in Noorwegen behoort tot de beste Belgische prestaties in het alpineskiën ooit. Milaan wordt voor hem zijn derde Olympische Winterspelen, en hij arriveert er in goede vorm: vorige week behaalde hij nog een persoonlijk record in de reuzenslalom.
Meteen op de latten
Op driejarige leeftijd verhuisde Sam met het gezin naar Oostenrijk. “Papa had een discotheek en mama was advocate”, vertelt hij. “Twee drukke jobs, waarvan eentje met veel nachtwerk ook, waardoor ze elkaar niet veel zagen. Daarom kozen ze voor verandering en maakten ze hun droom waar om in de Alpen te gaan wonen. Ik heb daar weinig van afgezien, al mis je wel de nabijheid van familie.”
Eens aangekomen in Oostenrijk werd Sam praktisch meteen op de skilatten gezet. “We woonden op 200 meter van de skilift en mama gaf skiles. Rond mijn zes jaar kwam ik in mijn eerste skiclub terecht, maar toen heb ik ook andere sporten geprobeerd zoals ijshockey, tennis en voetbal.”
“Bij je eerste wedstrijd – bij mij was dat rond mijn acht jaar – merken ze meteen of je talent hebt. Mij werd gezegd dat ik als kind altijd de beste wilde zijn”, lacht Sam. “Ik deed het zeker niet slecht waardoor ik de sport doorheen de jaren steeds serieuzer nam en rond mijn zestiende koos voor de topsportschool, met het oog op een skicarrière.”
Lees verder onder de foto.
Advertentie
België boven
Hoewel hij geen herinneringen heeft van Edegem als jonge kleuter, blijft Sam toch trots vasthouden aan zijn Belgische roots. Hij koos er ook bewust voor om te skiën voor ons land en niet voor Oostenrijk.
“Vanaf je zestien kom je in een systeem met punten terecht in de World Ranking, en dan moet je een land kiezen. Ik werd aangeraden om voor België te kiezen”, legt Sam uit. “Ik was vrij klein voor mijn leeftijd, en skiën is een sport waar je laat piekt. Bij België kreeg ik de tijd om me te ontwikkelen, terwijl je bij Oostenrijk – waar skiën de nationale sport is – veel meer druk opgelegd krijgt.”
“Dat heeft natuurlijk ook nadelen”, gaat Sam verder. “Organisatorisch en logistiek gezien zit er in Oostenrijk een sterk systeem achter de sport. Maar langs de andere kant heb ik nu zelf een team rond me kunnen bouwen om mee te concurreren met de wereldtop. Bovendien spreekt heel mijn familie Nederlands en ben ik dus heel trots dat ik België mag vertegenwoordigen. Het was de logische keuze.”
Blijven geloven
Sam komt dan ook jaarlijks terug naar België om familie en vrienden te zien, én om te oefenen op onze indoor pistes. “We hebben best wel een aantal goeie skiclubs, zoals SnowWorld en Snow Valley, waar ik zelf lid ben. Maar als ik in België kom, probeer ik vooral te genieten van het weerzien en onze kust.”
“Aan jonge Belgische skiërs wil ik vooral zeggen dat je nooit moet stoppen met dromen, ook al is het pad richting de top misschien niet makkelijk vanuit België. Geloof in jezelf, blijf jezelf pushen, blijf het plezier behouden en vergeet niet wat een privilege het is om gezond te zijn en te kunnen sporten”, sluit Sam af.
Sam begint op zaterdag 14 februari om 10u aan zijn eerste run in de reuzenslalom, en om 13u30 volgt meteen run 2. Op 16 februari doet hij dat opnieuw bij de slalom.
Advertentie
