Wie in Kontich of de ruime Zuidrand ooit met het Sint-Rita Campus College te maken had, kent ongetwijfeld de naam Jan Duden. Hij was er maar liefst 27 jaar directeur en zag de school uitgroeien tot een stevige waarde in het onderwijs van de regio.
Foto’s: Stef Suys
Jan studeerde geschiedenis en begon zijn loopbaan als leerkracht. Na enkele tijdelijke opdrachten en zijn legerdienst kreeg hij in 1974 een vaste plaats in Melzele. Daar gaf hij tien jaar lang geschiedenis doorheen het ganse humaniora. “Dat vond ik het mooiste om te doen”, vertelt hij. “Je kon leerlingen zes jaar lang volgen, van Egypte en de klassieke oudheid tot de moderne geschiedenis.”
Niet-pater directeur
In 1984 nam zijn carrière een onverwachte wending. De directeur van Sint-Rita werd ziek en de school zocht een opvolger. “Ik stelde me kandidaat en werd eind dat jaar de eerste niet-pater directeur van de school.”
De situatie was toen allesbehalve rooskleurig. Met ongeveer 270 leerlingen hing het voortbestaan van de school aan een zijden draadje. “Mensen zeiden letterlijk: wat doe je nu? Die school gaat verdwijnen.” Toch slaagde hij erin het tij te keren. Door sterke relaties op te bouwen met lagere scholen in de regio en te blijven inzetten op kwaliteit begon het leerlingenaantal gestaag te groeien. Vandaag is Sint-Rita een bloeiende campus met 1700 leerlingen.
Advertentie
Meer dan alleen studeren
Hoewel hij in 2011 officieel met pensioen ging, is Jan de school nooit helemaal uit het oog verloren. Hij blijft betrokken als secretaris van het schoolbestuur en voorzitter van de scholengemeenschap. Nog steeds komt hij regelmatig langs op de campus waar hij jarenlang directeur was.
“Voor mij was een school meer dan een plek om kennis op te doen. Leerlingen moesten zich er ook goed voelen”, zegt hij. Een initiatief waar hij bijzonder trots op blijft, is Schoolrock festival. “Van een bescheiden free podium voor muzikale leerlingen zijn we daarmee gegroeid tot een echt muziekfestival dat nu heel enthousiast gedragen wordt door de leerlingen.”
Vandaag organiseren tientallen leerlingen het evenement zelf, van communicatie tot catering, en trekken de optredens elk jaar duizenden bezoekers. “Het brengt leven in de brouwerij én het geeft leerlingen de kans om initiatief te nemen”, zegt hij trots.
Actief leven in Edegem
Jan woont momenteel in buurgemeente Edegem en leidt een actief leven. Elke dag wandelt hij met zijn vrouw, goed voor zo’n 10.000 stappen. Daarnaast zet hij zich in voor verschillende verenigingen. Zo is hij voorzitter van Beweging.net in Edegem en blijft hij achter de schermen betrokken bij lokale initiatieven.
Zijn grootste hobby is echter zijn familie. “Mijn kleinkinderen”, lacht hij. “Ik heb er vier en probeer zoveel mogelijk tijd met hen door te brengen.”
Reizen en toekomst
Ook reizen blijft een grote passie. Onlangs bezocht hij nog het nieuwe Egyptische museum bij de piramides van Gizeh. “Als historicus is dat natuurlijk fantastisch. De schat van Toetanchamon daar zien is echt indrukwekkend.”
Zijn dromen voor de toekomst zijn minder spectaculair, maar daarom niet minder belangrijk. “Dat de scholen hier goed blijven draaien voor de leerlingen”, zegt hij. “En dat mijn kleinkinderen het goed doen in hun studies en later gelukkig worden.”
Advertentie
