Aan de Expressweg in Kontich is een nieuwe tunnel geopend die Drabstraat en Pierstraat veilig met elkaar verbindt. Maar de doorgang kreeg niet zomaar een naam: de Margriet Ballegeertunnel verwijst naar een bijna vergeten verzetsvrouw die tijdens de Eerste Wereldoorlog haar leven op het spel zette.
Tekst & audio: Stijn Janssens – Foto’s: Janet Dean
Margriet Ballegeer groeide op in Kontich als dochter van de politiecommissaris. Tijdens de oorlog werkte ze voor het Belgische verzet, smokkelde informatie en hielp jonge mannen ontsnappen naar het neutrale Nederland. Voor dat werk gebruikte ze vervalste documenten en riskeerde ze voortdurend haar vrijheid.
Haar verzetswerk bleef niet onopgemerkt. Dorpsgenoten vertrouwden haar niet altijd, omdat ze ook contact zocht met Duitse soldaten om haar activiteiten te verbergen. Uiteindelijk werden Margriet en haar vader gearresteerd. Na haar vrijlating sloot ze zich opnieuw aan bij een spionagenetwerk, maar na verraad viel ook die groep uiteen.
Voor verschillende betrokkenen liep dat fataal af. Margriets geliefde Henri Van Bergen en pastoor Moons werden onder meer in Fort 5 in Edegem gefusilleerd. Margriet zelf kreeg levenslange dwangarbeid opgelegd. Na de oorlog bleef de oorlogstrauma haar achtervolgen, en later verhuisde ze naar Engeland, waar ze de rest van haar leven doorbracht.
Vandaag krijgt haar verhaal opnieuw een plaats in het straatbeeld. De tunnel is meer dan een veilige doorgang voor scholieren en buurtbewoners: ze vormt ook een symbolische herinnering aan moed, verzet en vrijheid. In een gemeente waar amper zes van de meer dan tweehonderd straatnamen naar een vrouw verwijzen, is de Margriet Ballegeertunnel een kleine maar betekenisvolle stap.
Advertentie
