Altena is een unieke wijk in Kontich met een groot verleden. De gekende school, waar onder andere Jan Leyers en Gilles De Coster hebben gezeten, bestaat dit jaar 150 jaar. Dat unieke verhaal kan je ontdekken tijdens een wandeling op zaterdag 7 februari.
Foto’s: Nienke Sels – Archieffoto’s: Altena
Het verhaal van de school Altena begint 150 jaar terug bij een zekere Mina Telghuis. “Een zeer sociaal-voelende dame, sticht de kloosterorde ‘Zusters Dienstmaagden van de Heilige Harten van Jezus en Maria’ in 1865”, vertelt Martine Peleman van het secretariaat op Altena. “Dit is het prille begin van onze geschiedenis.” Mina Telghuis is later bekend in Antwerpen als Mère Jeanne.
Doorheen de jaren passeerden nog veel andere invloedrijke figuren de revue en is er veel gebeurd. Om daar een beeld van te geven, organiseert de school een zelfstandige wandeling met QR-codes waarmee je aan de hand van tekst, foto en film het verhaal van de school ontdekt.
De Koninklijke was
Je ontdekt tijdens deze wandeling bijvoorbeeld waar de naam ‘Altena’ vandaan komt. “Het komt van het woord ‘al te nader’ dichtbij een ander landgoed”, vertelt Martine. “De nadruk ligt op de eerst ‘A’ en niet op de ‘E’, zoals velen denken.”
Daarnaast wordt er veel aandacht besteed aan de wasserij. “Bij de start waren we een weeshuis en Mina Telghuys maakte er vervolgens een huishoudschool van. Veel weesmeisjes werden daar opgeleid om daarna aan de slag te kunnen gaan in de wasserij, waar ze ook kost en inwoon kregen.” Leuk weetje: de was (lakens) van het Koninklijk Paleis werd gedaan in de wasserij van Altena.
De oorlogsperiode is ook een zeer belangrijk hoofdstuk in de school. Er werden negen Joodse kinderen opgevangen. “Twee keer viel de Gestapo binnen, maar gelukkig is niemand van hen ooit gevonden.”
Moeilijke jaren 60
In de jaren zestig kende Altena dan weer een moeilijke periode met weinig leerlingen. “Enkele mensen (de heren Brion, Daelemans, Sas) hebben hun schouders onder de school gezet en zijn actief beginnen ronselen bij ouders om hun kinderen op Altena te plaatsen. Men ging die kinderen toen zelf met de auto ophalen om ze op school te krijgen.” Dit was onder leiding van de toenmalige directie, zuster Johanna.
Daarna is de nieuwe Altenawijk ontstaan met vele nieuwe, jonge gezinnen waardoor die op hun beurt de weg naar Altena vonden.
Tien jaar later, rond de jaren 70, begon het tijdperk van Zuster Aleydis. “Zij is lang directrice geweest en heeft de school mee groot gemaakt. Een echt icoon. Ze is 93 jaar en verblijft momenteel in een woonzorgcentrum. De meeste oud-leerlingen zullen haar zeker nog kennen.”
(lees verder onder de foto)
Advertentie
Musicals en de speeltuin
Een prominente plaats is ook weggelegd voor de vele musicals die de school organiseerde. “Voor veel oud-leerlingen is dat een belangrijke herinnering. Veel foto’s en zelfs oude kostuums kan je terugzien op de wandeling.”
Wie aan Altena denkt, denkt ook aan de mooie groene omgeving én aan de vroegere speeltuin in het Altenapark. “Die was echt een begrip in de regio. Vele kinderen kwamen op schoolreis naar de speeltuin van Altena.”
De natuur rond de school speelt nog steeds een prominente rol binnen de schoolwerking. “Op onze kinderboerderij, deels de vroegere hoeve Crauwels, komen onze kinderen rechtstreeks in contact met de natuur en de dieren. Dat is een punt waar we veel belang aan hechten binnen onze school.”
De Altenacommunity
Dat de school Altena 150 kaarsen kan uitblazen is een uniek gegeven dat niet velen hen kunnen nadoen. De school is er dan ook terecht heel trots op. “Niet alleen op die 150 jaar zijn we trots, maar vooral op het feit dat we echt een onderdeel uitmaken van die mooie Altenagemeenschap, die toch iets uniek blijft hebben.”
“Er hangt een heel warme sfeer waar onze kinderen, ondanks het grote aantal leerlingen – met 650 zijn we de grootste kleuter- en basisschool van Kontich en één van de grootste in Vlaanderen – nog altijd een persoonlijke aanpak krijgen en niet behandeld worden als een nummertje. Oud-leerlingen komen hier dan ook met plezier hun eigen kinderen naar school brengen of zijn heel blij om hier zelf als leerkracht aan de slag te kunnen. Ook stagiaires en interims die hier de werking en sfeer leren kennen, komen maar wat graag terug. Dat zegt toch veel.”
Wie de geschiedenis van de school Altena zelf wil ontdekken, kan zich inschrijven via de website www.altena.be. Tickets kosten €3 en er wordt gewerkt met tijdsloten om drukte te vermijden. De rondleiding is voor jong en oud, maar is door de trappen in de school niet rolstoeltoegankelijk.
Advertentie
