Wie vandaag door Lint wandelt, ziet vooral een rustige gemeente tussen Antwerpen en Lier. Maar honderd jaar geleden groeide hier een bijzonder ondernemersverhaal uit dat nog altijd nazindert in het dorp. Laat je daarom vooral meenemen door het audiofragment met Hugo Bernaerts van de Heemkundige Kring Lint.
Tekst & audio: Stijn Janssens – Foto’s: Heemkundige kring Lint & Hugo Bernaerts
Het verhaal begint in 1924, wanneer Willem Frans Weytjens met zijn zonen naar Antwerpen verhuist zodat zij Handelswetenschappen kunnen studeren. Niet veel later vestigt zoon Jozef zich in Lint, waar hij op de gronden rond Villa Santa Maria een confituurfabriek opstart. Wat klein begint, groeit al snel uit tot een breed familiebedrijf met eigen producten zoals Choco-Rex en Prins-Pepermunt.
Tijdens en na de Tweede Wereldoorlog worden de ondernemingen van de familie nog belangrijker voor Lint. Aan de Van Putlei en de Liersesteenweg ontwikkelen de broers nieuwe activiteiten, terwijl Los-Wes ook een sociale rol opneemt in het dorp. Via sport, turnen, toneel en voetbal groeit het bedrijf uit tot veel meer dan alleen een fabriek: het wordt voor veel inwoners een tweede thuis.
Na de oorlog volgen de creatiefste jaren. De confituurfabriek krijgt de naam Beneluck en in 1953 zorgt met spraakmakende actie voor extra bekendheid. Nog bekender wordt misschien wel de uitvinding van Louis Weytjens: het WELO-bouwsysteem met betonblokken die zonder mortel in elkaar passen. Dat systeem vindt zelfs zijn weg naar grote industriële projecten. Ook het WELO-speelgoed laat sporen na, met kleine bouwblokjes die in tal van scholen gebruikt worden.
Later verdwijnen de bedrijven stilaan uit het straatbeeld, maar hun impact blijft duidelijk voelbaar. Vandaag leeft de familie Weytjens verder in de herinnering van Lint, in het cultureel centrum, in de Welo-obelisk en zelfs in de Weline-praline, die als eerbetoon aan hun geschiedenis werd ontwikkeld.
Luister naar het audiofragment, waarin het verhaal van de familie Weytjens helemaal tot leven komt.
Advertentie
