Twaalf gelukkige kinderen en vier even gelukkige leerkrachten van de Sint-Jozefschool in Kontich vetrokken vorige week naar Gambia voor een nieuwe inleefreis. Ze verblijven er twee weken bij lokale gezinnen en helpen op verschillende manieren om de levensomstandigheden te verbeteren. Dit jaar ligt de focus op natuurherstel, volledig naar de zin van leerkracht aardrijkskunde Mark Bellinckx.
Tekst: Kobe Nuyens – Foto’s: Mark Bellinckx
Zo’n zestig kinderen uit het vierde en vijfde middelbaar stelden zich vorig jaar kandidaat om mee te mogen op deze unieke reis. “Het zijn erg gegeerde plekken, een selectie maken is dus altijd moeilijk”, vertelt Mark ons tijdens een gesprek, één week voor vertrek. “Via collega Sofie Cornelis hebben we contacten in Gambia. Zij verbleef er ooit in een gastgezin. Een van die gezinsleden is later in België komen studeren en richtte nadien een milieuorganisatie op. Zo ontstond de link met de lokale gemeenschap en de overheden.”
Gegeerde levenservaring
De groep verblijft twee weken bij lokale gezinnen, in beperkte luxe en vaak zonder wifi. “Onze jongeren moeten dus wel wat weerbaar zijn”, zegt Mark. “Ze missen ook een week school, die ze achteraf moeten inhalen. Dat weten ze op voorhand.”
Toch blijft de interesse om mee te gaan groot. “Het is een unieke kans om levenservaring op te doen in een nieuw land en die cultuur en natuur te ontdekken. Voor sommige leerlingen is het zelfs hun eerste vliegreis. Ook ik kijk er enorm naar uit, het is de eerste keer dat ik mee ga.”
Ter voorbereiding en financiering van de reis zetten de jongeren zich al maanden in via een chocoladeverkoop, benefietconcert en quiz. “Daarmee dekken we onze kosten en kunnen we bv. waterpompen aankopen die we daar installeren.”
Natuurherstel
Elke inleefreis heeft een eigen focus, en dit jaar is dat natuurherstel. De groep wil ingrepen doen die helpen om beter om te gaan met het lokale klimaat. “Daarom gaan we ‘halve maantjes’ graven”, legt Mark uit.
“Die vangen regen op die in september en oktober voldoende valt, terwijl het voor de rest van het jaar erg droog is. Een techniek die ik oppikte dankzij ‘Just Dig It’, en natuurlijk ook door dertig jaar lang aardrijkskunde te geven. Nu is het tijd om de daad bij het woord te voeren. Voor mij is dit altijd een droom geweest.”
De halve maantjes bieden ook een duurzaam antwoord op de waterpompen. “Het grondwater is eindig en kan op lange termijn te laag zijn om nog water op te pompen. Dat lossen we nu op. Daarbovenop maakt het stilstaande water meer groene groei mogelijk, wat leidt tot meer compostvorming, een vruchtbaardere grond en dus een betere voedselketen.”
Op 14 februari werd de eerste halve maan gegraven, met hulp van een grote groep lokale bewoners. “Een symbolisch moment wel, want dat is ook mijn verjaardag”, lacht Mark. “Heel fijn dat ik op die dag mijn kennis mag delen voor een goed doel. Het wordt een groots gebeuren dat nu al uitgehangen wordt door de gemeente, en ook de lokale pers zal aanwezig zijn.”
De avonturen van Sint-Jozef in Gambia zijn nog te volgen via hun website: https://gratis-3884478.jouwweb.be/blog en via Instagram: https://www.instagram.com/teamgambiasji/.
Advertentie
