Al achttien jaar vormt de nestkast op de schoorsteen van Agfa-Gevaert in Mortsel een warm nest voor een koppeltje slechtvalken. Elk jaar in maart keren de geliefden trouw terug om hun eieren te leggen en uit te broeden. En dat blijft in Mortsel niet onopgemerkt.
Foto’s: Marc Hofman, Maarten Mortier en Sarah Lauwers
De slechtvalken zijn al jaren geliefd bij zowel de medewerkers van Agfa-Gevaert als bij de inwoners van Mortsel. “Binnen het bedrijf volgen veel werknemers de vorderingen van het nest op de voet”, vertelt Marc Hofman, de drijvende kracht achter het slechtvalkenproject.
Een seizoen vol verdriet
“Vorig jaar was een zwaar broedseizoen”, zegt Marc. Naar aanleiding van de slechte weersomstandigheden stierven alle kuikens aan onderkoeling en ondervoeding. Via de live webcam leefden veel mensen thuis mee, waardoor wat controverse ontstond. Marc: “Dat was wel moeilijk, aangezien de mensen een emotionele band ontwikkeld hadden met de jonge slechtvalken. Er kwamen veel vragen waarom er niets gedaan is om de jonge kuikens te helpen.” Dat was evenwel gemakkelijker gezegd dan gedaan: “Survival of the fittest hoort nu eenmaal bij de natuur. Daarnaast was het door de weersomstandigheden te riskant om de kuikens uit de nestkast te halen.”
Nieuw leven op de schoorsteen
Dit jaar is het gelukkig anders. De drie gezonde jongen zorgen voor heel wat vreugde in Mortsel en ver daarbuiten. “De valken zijn erg populair. Ze hebben zelfs fans die de webcam dagelijks volgen. Het is fijn om te zien hoeveel belangstelling ze krijgen”, zegt Marc. “Ik moet het zelf nauwelijks in het oog houden. Als er iets speciaals gebeurt, krijg ik wel een berichtje van de trouwe volgers.”
“Een dikke week geleden waagden de jongen zich aan hun eerste vlucht”, vertelt hij. Toch keren ze nog regelmatig terug naar de nestkast om samen te slapen. Marc: “In het najaar zijn ze oud genoeg om hun vleugels uit te slaan en worden ze letterlijk uit het nest gejaagd door hun ouders. Gedurende de eerste drie levensjaren zijn slechtvalken nog niet klaar om te broeden. Ze gedragen zich dan als ‘hangjongeren’ en zwerven wat rond.” Daarna gaan ze op zoek naar hun eigen stekje. En de ouders? “Zij keren volgend jaar simpelweg terug naar hun vertrouwde nestkast op de Agfa-Gevaert-schoorsteen”, besluit Marc.
Advertentie
